한 시인이 물었다.

내가 시를 쓰는 이유? 시는 연필 한 자루, 종이 한 장만 있으면 되거든. 하하.”

지금은 전남의 바닷가 고향으로 내려간 시인은, 내가 아는 바로는 클래식기타와 수채화에 남다른 조예가 있었다. 클래식기타는 일터에서 오른손 검지 한 마디가 잘려나가면서 포기했고, 수채화 역시 재료비 문제로 청소년 시절 일찌감치 접어야 했다. 중학교 시절 전국의 여러 사생대회에서 수상을 밥 먹듯이 하던 친구가 있었다. 대전의 한 달동네에서 살던 그 친구는 고1 때 그림을 포기하면서 끝내 학업까지 포기했다. 그 해 겨울이었던가. 술에 취한 우리는 부둥켜안고 울며 이를 갈았다. 가난은 꿈을 포기하게 하는 것을 넘어 인간을 파괴하기도 한다. 우리에게 남은 것은 대상을 알 수 없는 분노였다. 친구는 제대 후 일용 잡부 아르바이트와 학업을 병행하며 대학을 졸업하긴 했지만, 꿈을 접어야 했던 그 상처는 지금까지도 지울 수 없는 흉터로 남아 있는 듯하다.

공부를 가난의 유일한 탈출구로 인식하던 나도 그 굴레에서 벗어날 수 없었다. 학창시절 늘 궁금한 것은, 별이 지기 전에 일터로 나가시고 별이 총총해서야 귀가하시는 부모님은, 누구 못지않게 열심히 일하시는데도 불구하고 우리는 왜 가난할까, 였다. 어떻게든 탈출하고 싶었던 가난. 그러나 혼자만의 탈출로 해결될 문제는 아니었다. 나만 가난한 게 아니었기 때문이다. 모두가 학비 걱정, 생활비 걱정 없이 사는 것만이 해법이었다. 그게 중요했다.

학원에서 수학 강사노릇을 할 때였다. 까까머리 중학생 하나가 휴게실 창가에 기대 담배를 피우는 내게 다가와 말을 건넸다. 평소 다른 강사들이 좋아하지 않는, 다소 불량기 섞인 표정과 말투, 반항기 어린 표정을 숨기지 않은 채.

. 오늘 포장마차를 부숴서 싣고 가는 걸 봤는데요. 그 사람들도 장사를 해야 먹고 살 텐데, 왜 그렇게 못하게 하는 건가요?”

가난은 개인의 문제이기 전에 사회 구조의 문제다. 사회가 건강해지지 않는 한 가난은 치유할 수 없는 질환이 된다. 진보신당을 택한 이유, 민주노동당 분당 이후 진보신당 당원이 된 이유는 평등과 연대의 힘을 믿기 때문이다. 질환을 치유하고자 하는 사람들의 덧셈의 능력을 믿기 때문이다. 합병증으로 시달리는 한국 사회를 치유해 건강하게 만들겠다는 그 신념과 가치를 신뢰하기 때문이다.

나는 그 시인이 시를 쓰면서 여전히 수채화를 그리기를 바라고, 내 친구가 다시 그림을 시작할 수 있기를 바라고, 어린 학생이 상처받지 않기를 바란다. 그 상처는 이미 충분히 족하다. 자라는 모든 아이들이 자유롭게 꿈을 꿀 수 있기를, 어떠한 제약도 없이 그 꿈을 실현하기 위해 노력할 수 있기를, 건강하게 자랄 수 있기를 바란다. 그래서 나는 진보신당이다.



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이정섭 1970년 대전 출생. 2005 문학마당으로 등단. 시집 유령들. 한국작가회의, 대전작가회의 회원.


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